Debido al tipo de servicio que se ofrece en las gasolineras, donde se manejan materiales inflamables, debemos entender cómo se inicia el fuego para poder comprender cómo podemos evitarlo y cuáles son los accesorios y elementos de seguridad con los que debemos contar en las gasolineras. En esta teoría están basados los principales controles que tienen las Estaciones de Servicio.
Para que exista fuego se requiere la presencia de tres elementos: el combustible (gasolina, vapores combustibles, fibras, etc.), el agente oxidante (el oxígeno) y una fuente de energía (calor, chispa, etc). De acá el termino Triangulo del Fuego o como se conoce en algunos países Tetraedro del fuego. Pero no es solo tener la presencia de estos tres elementos, también se debe cumplir una cuarta variable: una mezcla explosiva. Esto quiere decir que estos tres elementos deben estar presentes, pero en unas proporciones adecuadas, para que esta mezcla pueda generar fuego.
En otras palabras, si alguno de estos elementos falta o está presente, pero sin la proporción adecuada, no se crearía la atmósfera explosiva, y por lo tanto no se generaría el fuego.
En seguridad industrial siempre nos debemos preguntar “qué es lo peor que puede pasar”, esta pregunta nos la debemos hacer antes de iniciar cualquier actividad que represente un riesgo para nosotros o para un tercero. Si seguimos esta premisa, no debemos confiarnos si una atmósfera puede o no ser explosiva, simplemente si estamos en un sitio que contiene un combustible, ya existe el riesgo de explosión y debemos seguir los procesos de seguridad y ser precavidos.
El triángulo de fuego
Tanto en lo que se refiere al inicio como al mantenimiento de un incendio, es necesario que estén presentes diversos elementos. Cuando se elimina alguno de estos o bien se disminuye su intensidad, el fuego puede controlarse y, finalmente, apagarse.
Los elementos de seguridad de las Estaciones de Servicio, lo que logran es romper el triángulo del fuego eliminando uno o dos de los lados del triángulo, controlando la atmósfera explosiva y por consiguiente la generación de fuego. Ejemplo: hay elementos de seguridad en las Estaciones De Servicio que evitan el ingreso de vapores combustible a sitios donde hay oxígeno y fuente de energía. Hay procesos de mantenimiento que evitan o desplazan el oxígeno de un recipiente que contiene combustible. Y hay controles que evitan la generación de chispas o calor durante la operación diaria en una EDS.
Elementos de seguridad en las gasolineras
Partiendo de lo anterior, en las gasolineras y estaciones de servicio, hay diferentes elementos y accesorios que cumplen la función de controlar y asegurar el entorno de accidentes por generación de fuego. EDS.
Breakaway
Este elemento va ubicado generalmente en la parte superior del equipo dispensador y su función es cortar el flujo de combustible en el evento que la manguera por algún motivo sea halada. En otras palabras, funciona como un fusible.
Asimismo, existe un segundo control de seguridad en el evento que este accesorio falle, y es una válvula que se encuentra en la parte baja del equipo, y la conoceremos a continuación.
Válvula de Emergencia o de Impacto
Este elemento va ubicado en la base del equipo dispensador y su función es cortar el flujo de combustible que viene por la tubería enterrada hacia el equipo en el evento que el equipo sea derribado.
Este elemento conecta la tubería de combustible con el dispensador. En otras palabras, todo el flujo de combustible que viene de los tanques enterrados pasa por esta válvula.
Esta válvula es sensible a los golpes, y esta calibrada para que cuando reciba un golpe, cierre una compuerta que bloquea el paso del combustible. Se encuentra anclada en la base del dispensador, por lo que nunca se desprende de esta base, así sea que el equipo sea derribado. De hecho, tiene una muesca inducida en su estructura para que falle y rompa en un punto especifico, activando la compuerta.
La función final de esta válvula de emergencia o de impacto es cerrar el flujo al momento de sentir un golpe o cuando esta se fractura en su punto inducido, evitando así que el combustible que esta presurizado en la manguera, quede libre.
Conclusión
Como hemos podido notar, los controles de las Estaciones de Servicio son adecuados, pero puede suceder que algunas Estaciones de Servicio no cuenten con ellos por desconocimiento. Por ese motivo es importante que se cumplan con los requisitos mínimos de seguridad en las gasolineras.
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Referencias: OVAC
